こんにちは、アロハガール探検隊のゆきです。みなさん、オアフ島リリハ：カパラマ地区をご存じですか？ワイキキや、他のメジャーな観光スポットからはちょっと離れていますが、侮るな侮るな！探ってみると、ワイキキなどではなかなかお目にかかれない穴場があったり、安くておいしいグルメ店があったりと、すごく楽しめるエリアなのです。

そんな中、今日は2022年にオープンしたという、日本の喫茶店を思い出させるカフェ、Neko Koneko Cafeをご紹介します。

小さくてかわいらしいカフェです。チェーン店とは違う温かさ。

店内です。優しい感じの落ち着くインテリアと、ちょっとレトロな感じが温かい。

日本語の雑誌や漫画も置いてあって、思わず読みながら長居したくなる。

それもそのはず、このNeko Koneko Cafeは、日本の古き良き「喫茶店」文化に影響されたハワイのローカル、エリンさんとジャロンさんが、「喫茶店」の雰囲気をハワイでも！という、長年温めていたビジョンの元にスタートしたカフェなのです。

Neko Koneko Cafeという名前は、日本旅行中に訪れたキャットカフェでひらめいたそうで、お店の中には猫の写真や猫関係の本も。猫好きにはたまらないかも。

日本にルーツを持つ日系4世でもあり、日本の喫茶店文化が大好きな二人。カフェ経営は長年の夢でした。日本の喫茶店文化に魅了された2人は、日本に行くたびに喫茶店リサーチ。コロナをきっかけに、もうこれはやるしかない！と決意し、高校教師だったエリンさんは、すっぱり教師をやめ、旦那さんのジャロンさんと一緒にフルタイムでカフェオーナーに。

最初はコロナ渦ということもあり、軽トラ1台での出張販売だったそうです。そのため、すべての商品はボトル入りのコールドドリンク。ストレートのコーヒーももちろんおいしそうですが、その他のメニューもすごく美味しそう！全部試したくなりますね。

そして、コーヒーやドリンクのクオリティーの高さで評判が評判を呼び、あっというまに人気ベンダーになり、2022年、念願のカフェをオープン！

ここて提供されるドリンクは、高品質だけど、敷居は高くないものばかり。そして、豆やお茶のフレーバーを最高の状態で味わってほしいということで、全てがコールドブリューなんだそうです！

コーヒー通なんてすごいものじゃない、でもコーヒーが大好きで、美味しいコーヒーを気負わないで楽しみたいという人が気軽にこれる場所。毎日の日課、楽しみとしてふらっと立ち寄って、顔なじみと世間話をしながらゆっくりできるような古き良き喫茶店のようなお店にしたいというのが2人の想いがつまった場所です。

軽トラでビジネスがスタートしたときから愛されるボトル入りドリンクも大人気ですが、カフェでしか飲めないドリンクもユニークで、どれにしたらいいのか迷います。

コーヒー、お茶以外のドリンクは、エリンさんとジャロンさんが子供の頃に飲んだ、懐かしい飲み物の味が反映されているんだとか。。。たしかにUbe ラテ、梅ティー、オレンジクリーム、メロン、イチゴ味とかって、昭和の香りがする。。。。

私は悩みに悩んだあげく、Ume Teaをいただきました！

甘酸っぱくて、夏の疲れた体に効く感じ！！

お店の雰囲気も、スタッフさんはメローで温かい。座ってUme Teaを飲んでいる間にも、次から次へと常連さんらしき人たちが、テイクアウトをしにやってきていました。コーヒーショップというよりは、顔なじみがふらっと立ち寄るコミュニティー的な感じがすごく心地良い。これは大きなチェーン店では味わえない喫茶店の醍醐味です。

エリンさん、ジャロンさんは、「コミュニティー」をとっても大事にしています。将来はビジネスを広げて、それをコミュニティーと人が繋がる場所にしたい、とにこにこしながら話してくれました。

テイクアウトもいいけど、それだけじゃ絶対もったいない。ぜひ、足を伸ばしてゆったりとお店で時間を過ごしてほしいNeko Koneko Cafe。次のハワイ観光の予定にぜひ入れてみてはどうですか？

Neko Koneko Café